Carreras de ultradistancia: correr sin límites

La carrera de ultradistancia con mayor antigüedad de la que se tiene registro es la que realizó Filípides aproximadamente en el año 490 a. de C. Filípides corrió desde Atenas hasta Esparta y de regreso, a través de la llanura de Maratón, para informar de la victoria de los atenienses sobre los persas. Algunas fuentes mencionan que Filípides cayó muerto después de la carrera, en la que se dice que recorrió casi 600 km en menos de una semana, sin seguir ninguna de las condiciones y cuidados que se tienen hoy en día para correr una prueba atlética de alto rendimiento ^5,6. En 1982 un equipo militar británico encabezado por el comandante John Foden, consiguió emular la hazaña de Filípides (al menos en el trayecto de ida) al recorrer una distancia de casi 250 kilómetros en menos de dos días ⁷. 

En la actualidad, existen ultramaratones registrados por distancia (50 km, 50 millas, 100 km, 100 millas, 200 millas, etc.) o por tiempo (6 h, 12 h, 24 h, 48 h, 6 días). La magnitud de este tipo de eventos es asombrosa; el ultramaratón más largo que existe actualmente en el mundo es el Self-Transcendence 3100 Mile Race. Se trata de una carrera que recorre casi 5000 km en máximo 52 días. Y, por si eso no fuera en sí mismo sorprendente, se completan corriendo a través de una manzana de 800 m en el barrio de Queens, Nueva York. 

Otro ultramaratón destacado a nivel mundial es el Spartathlon, prueba de ultradistancia que consiste en recorrer 246 km desde Atenas hasta Esparta. Evidentemente, esta carrera surgió como una especie de homenaje a la mítica hazaña de Filípides. Esta es una competencia desafiante, tanto física como mentalmente, y, en promedio, sólo una tercera parte de los participantes logra concluir la carrera ⁸.  

Las carreras de ultradistancia pueden ocurrir en otro tipo de escenario, como son montañas, veredas, senderos, entre ríos e incluso volcanes; a esta variante se le conoce como ultra-trail. El origen “formal” de estas carreras se debió a una situación fortuita en la vida de Gordon Ainsleigh, quien, en 1973, compitió en una carrera de caballos en las montañas de California, en la que tuvo que completar 100 millas. Apenas transcurrido un tercio de la carrera, su caballo comenzó a cojear y, al ser evidente que ya no podía correr más, Gordon se dispuso a terminar la carrera a pie. Al año siguiente Ainsleigh estaba de nuevo en la línea de salida de esta carrera de caballos, pero con la intención de hacer el recorrido totalmente a pie, que concluyó en 23 horas y 47 minutos. A partir de este momento, se consideró al ultra-trail como una disciplina donde los corredores pudieran desafiar su capacidades físicas y mentales. 

En los últimos años en México, ha crecido la oferta de carreras de ultradistancia. Algunos de los ultramaratones con mayor popularidad son el Ultramaratón de las Altas Montañas, que consiste en recorrer 101 km con 14280 m de desnivel acumulado, en el Pico de Orizaba, Veracruz, y el Ultramaratón de la Laguna Salada con una distancia de 67 km, realizado por debajo del nivel del mar, en un desierto en Mexicali, Baja California. 

En contraste, es mayor el número de ultra-trails que tienen lugar en México. Entre los más populares se encuentra el Ultratrail de México (UTMX), realizado en el Corredor de la Montaña, en el estado de Hidalgo, en distintas modalidades: 37 km, 50 km o 100 km. Adicionalmente, está el Ultratrail Oso Negro, que se caracteriza por las condiciones ambientales tan adversas y cambiantes a las que se enfrentan los competidores. Se lleva a cabo en la Sierra de Santiago, Nuevo León, con una distancia que puede ser de 50 km, 80 km y 100 km. 

En México existen varios ultramaratonistas capaces de participar de manera exitosa en este tipo de competencias. Algunos de ellos lo han logrado a partir de una preparación especializada que les ha permitido alcanzar récords tanto a nivel nacional como internacional, mientras que algunos otros lo han conseguido como parte de su vida diaria, en la que tienen que recorrer habitualmente grandes distancias: se trata de los rarámuris.

Los rarámuris, un mito viviente 

Los rarámuris, “los de los pies ligeros” (conocidos como tarahumaras), pertenecen a un grupo étnico que habita en la Sierra Tarahumara, que forma parte de la Sierra Madre Occidental, en el estado de Chihuahua. Su reconocimiento a nivel mundial se debe fundamentalmente a su gran fortaleza, resistencia y su aptitud para las carreras largas ⁹, lo que les ha llevado a ganar diversas competencias en Estados Unidos, España y Francia, entre otros países. La mayoría de ellos corre con huaraches de suela de llanta (Figura 1).

Recorrer largas distancias forma parte íntegral de su vida diaria y de sus tradiciones, lo cual parece que los va forjando para estar listos en la línea de salida. Los rarámuris tienen un juego llamado “Rarajipari”, que consiste en recorrer hasta 200 km en equipos que llevan consigo una pelota, en el caso de los hombres, y un aro, en el caso de las mujeres, hechos con raíces de un arbusto llamado madroño ¹⁰.